Seit 2010, als bei ihr die Diagnose gestellt wurde: Melanom im Stadium IMelissa Garrett kämpft einen zermürbenden Kampf gegen chronischen Hautkrebs, darunter ein zweites Melanom im Jahr 2021 und so viele Basalzellkarzinome (BCCs), dass sie den Überblick verloren hat. „Ich wurde gerade geplagt von Hautkrebs”, erzählte sie uns.
Melissas Kampf dauert bis heute an und hat ihr in vielerlei Hinsicht Kraft gegeben. Alles begann mit einem Besuch beim Hautarzt wegen eines Hautausschlags.
A 37th Geburtstagsüberraschung
Während des Termins entnahm Melissas Hautärztin eine Gewebeprobe von einem kleinen, dunklen Muttermal auf der linken Seite ihres Rückens, unterhalb des Schulterblatts. Melissa war zu diesem Zeitpunkt nicht beunruhigt. Doch eine Woche vor ihrem 37. Geburtstag rief ihre Hautärztin an und teilte ihr mit, dass sie an einem Melanom , einer gefährlichen Form von Hautkrebs, erkrankt sei.
„Natürlich waren meine Familie und ich schockiert“, erklärte Melissa. „Und mein Arzt auch. Ich bin zum Teil Cherokee-Indianerin, habe dunkles Haar, einen olivfarbenen Teint und keine Melanom-Vorgeschichte in der Familie.“
Melissa wurde an einen chirurgischen Onkologen überwiesen, der den 6 mm großen Tumor operativ entfernte. Sie war erleichtert, als die pathologische Untersuchung ein Melanom im frühen Stadium I bestätigte, das noch nicht gestreut hatte. Eine weitere Behandlung war nicht erforderlich, Melissa sollte ihre Haut jedoch regelmäßig von einem Dermatologen untersuchen lassen und auf einen sorgfältigen Sonnenschutz achten.
Sie dachte, das Schlimmste sei vorbei, doch in Wirklichkeit hatte es gerade erst begonnen.
Hautkrebs-Feuerwerk
Innerhalb eines Jahres nach ihrer Melanomdiagnose traten in rascher Folge Basalzellkarzinome auf ihrer Haut auf. Seitdem ist Melissa einer Vielzahl von Hautkrebserkrankungen und deren Vorstufen ausgesetzt.
„Mein Chirurg sagte mir, dass das erste Melanom ein Feuerwerk an Hautkrebs auslösen könnte, da ein Melanom mein Risiko für weitere Krebserkrankungen erhöht. Er hatte recht. Jedes Mal, wenn ich zum Dermatologen gehe, wird eine Biopsie durchgeführt. Ich habe den Überblick verloren, wie viele Basalzellen ich hatte.“
Es ist wichtig zu wissen, dass die Einwirkung von ultravioletten (UV-)Strahlen durch Sonne oder Solarium die DNA der Hautzellen schädigt. Können die Reparaturprozesse dieser Zellen diese genetischen Schäden nicht vollständig beheben, können Mutationen entstehen, die zu Hautkrebs führen. Mehrere Hautkrebserkrankungen können die Folge von starker Sonnenschädigung, eines geschwächten Immunsystems, genetischer Faktoren oder einer unzureichenden DNA-Reparaturfähigkeit der Haut sein – oder einer Kombination all dieser Faktoren.
Melissa sagt, dass sie sich zu oft einer Hautkrebsoperation unterzogen hat, um sie nachzuverfolgen. Die letzte fand im Juli 2024 wegen eines Basalzellkarzinoms an ihrem rechten Bein und eines weiteren Basalzellkarzinoms und Prämelanoms an ihrem oberen Rücken statt.
Bei Melissa handelte es sich bei den meisten Hautkrebserkrankungen um Basalzellkarzinome, die weltweit am häufigsten vorkommende Hautkrebsart. Bei frühzeitiger Erkennung sind Basalzellkarzinome weniger schwierig zu behandeln und zu heilen. Doch angesichts der zahlreichen Hautkrebserkrankungen, die Melissa durchgemacht hat – an Armen, Beinen, Schultern, oberem Rücken und Kopf – war der Weg dorthin eine ziemliche Herausforderung. „Die Krebserkrankungen kehren immer wieder an verschiedenen Stellen zurück“, sagte sie.
Zusätzlich zu ihrem chronischen Hautkrebs hat Melissa noch weitere gesundheitliche Probleme, darunter eine seltene Herzerkrankung, die einen Herzschrittmacher erfordert.
Ein zweites Melanom im Alter von 48 Jahren
Melanom vor und nach der Operation. Fotos: Melissa Garrett
Zwischen ihren vierteljährlichen Terminen beim Hautarzt überprüft Melissa gewissenhaft ihre Haut.
Bei einer Selbstuntersuchung im Jahr 2021 entdeckte Melissa ein kleines Muttermal an ihrem Bein, in dem sich ein winziger schwarzer Punkt befand. Eine Biopsie bestätigte ein weiteres frühes Melanom. Sie war am Boden zerstört, aber dankbar, dass es frühzeitig erkannt und behandelt wurde.
Nach ihrer zweiten Melanomoperation hatte Melissa eine 18 cm lange Narbe am Bein und machte sich zunehmend Sorgen um die Gesundheit ihrer Haut.
„Ich habe das Melanom einmal besiegt; es kam zurück und ich habe es erneut besiegt. Ich würde gerne glauben, dass ich es geschafft habe. Aber ich mache mir Sorgen, dass es zurückkommt.“
Aufklärung und Interessenvertretung zum Thema Hautkrebs
Während Melissa sich um die Gesundheit ihres Herzens und ihrer Haut kümmert, hat sie gelernt, sich selbst am besten zu vertreten.
Gleich zu Beginn ihrer Erkrankung empfahl Melissas Arzt ihr SkinCancer.org als Informationsquelle. „Die Website der Skin Cancer Foundation ist eine hervorragende Informationsquelle, insbesondere für jemanden, der gegen mehrere Arten von Hautkrebs kämpft“, sagte sie.
Als Betroffene weiß Melissa aus eigener Erfahrung, wie schwer es Patienten fällt, sich im Umgang mit vielbeschäftigten Ärzten für ihre Bedürfnisse einzusetzen. „Man muss sich informieren, die Fachbegriffe und Behandlungsmethoden kennen“, erklärt sie. „Ich habe viel über Melanome, ihre Stadien und die Breslow-Tiefe gelernt. Das war mir auf meinem Weg eine große Hilfe.“
Ein Pflegeteam finden, das sich kümmert
Während ihrer gesamten Behandlung hat Melissa ein Team zusammengestellt, dem sie bei der Überwachung und Behandlung vertraut, darunter ein Dermatologe, ein Onkologe/Hämatologe und ein Mohs-Chirurg.
Sie hat eine lange Liste von Behandlungen durchlaufen, darunter Exzisionsoperationen, Kryochirurgie, Kürettage und Elektrodesikkation , Mohs-Chirurgie und topische Chemotherapie.
„Es ist wichtig, mit Ärzten in Kontakt treten zu können und zu wissen, dass sie sich um mich kümmern, meinen Fall verstehen und mit mir Behandlungsmöglichkeiten erarbeiten“, erklärte sie. „Ich bin nicht nur eine Nummer, die zur Tür hinausgeschickt wird.“
Hautkrebs ist ernst
Melissa schloss sich einer Krebs-Selbsthilfegruppe an, die ihr während ihres Kampfes beistand. Die Gruppe war hilfreich und sie lernte einige großartige Freunde kennen. Melissa musste aber auch feststellen, dass die meisten Menschen die Gefahren von Hautkrebs nicht verstehen.
„Ich habe schon oft gehört: ‚ Es ist doch nur Hautkrebs, nichts Schlimmes ‘“, sagte sie. „Das ist ein großer Irrtum. Viele Menschen wissen nicht, wie gefährlich Hautkrebsarten wie Basalzellkarzinome sein können oder wie schnell ein Melanom fortschreiten kann.“
Für eine gesunde Haut und mehr Sonnenschutz
Melissas jüngster großer Fang Foto: Melissa Garrett
Melissa lebt an der Küste von North Carolina, nur wenige Meilen vom Strand entfernt.
„Ich liebe es, am Strand zu sein, ich liebe Bootfahren und Angeln“, sagte Melissa. „Auf dem Wasser herrscht einfach Ruhe und Gelassenheit.“
Da Melissa die Gefahren von UV-Strahlen für ihre Hautgesundheit kennt, hat sie gelernt, die Natur zu genießen und sich dabei vor der Sonne zu schützen . Sie meidet die direkte Mittagssonne, sucht Schatten, verwendet Sonnencreme , trägt sonnenschützende Kleidung und verwendet Hüte oder Kopftücher.
„Auch im Bereich der Hautkrebsprävention hat die Stiftung mit ihren Ressourcen Großartiges geleistet“, sagte Melissa. „Ich achte sehr gewissenhaft auf Sonnenschutz, sehe mir die empfohlenen Produkte genau an und bewerte sie sorgfältig.“
Ihr bester Rat an andere Krieger und Überlebende?
„Natürlich ist Früherkennung und Sonnenschutz so wichtig. Aber vor allem versuche ich, immer etwas zu haben, worauf ich mich freuen kann! Das ist auch wichtig.“
