作者：醫學博士羅伯特·A·諾曼
恭喜。你熬過了生活中的槍林彈雨，活到了晚年。花了一些腦子。這需要常識。現在還不是放棄這些資產的時候。
許多老年人似乎覺得，在經歷了過去幾十年的生活陷阱之後，他們可以不顧一切地謹慎行事——尤其是在陽光照射方面。這種想法可能是這樣的：「我從未罹患皮膚癌。皮膚癌需要幾十年的時間才能形成，所以我永遠不會得到它。我要搬到亞利桑那州，享受陽光。
這種想法的第一個缺陷是我們沒有人知道自己會活多久；我們都知道自己能活多久。米奇·曼特爾 (Mickey Mantle) 於 63 歲因癌症去世，他有句名言：“如果我知道自己能活這麼久，我就會更好地照顧自己。”我們需要繼續照顧好自己，以延長生命並盡可能長時間地保持強壯和健康。
工業化國家的平均壽命一直在快速成長。根據美國勞工統計局的數據顯示，65歲及以上勞工的就業人數在20年間增加了117%。流行病學、生物學和分子生物學數據均表明，皮膚癌主要是一種老年疾病。至少五分之一的美國人在70歲前會罹患皮膚癌。大多數黑色素瘤患者是55歲以上的白人男性。據報道，超過一半的皮膚癌相關死亡病例發生在65歲以上的人群中。人們壽命越長，患皮膚癌的可能性就越大，死於皮膚癌的風險也越高。
造成這種情況的原因有很多。首先，大多數皮膚癌都是由於一生中日曬造成的損傷，而老年人壽命更長，他們接受的日曬最多，也更容易受到紫外線 (UV)的傷害。曬傷和曬黑都會損傷皮膚的 DNA，破壞皮膚組織，導致皮膚過早衰老，並產生可能導致皮膚癌的基因缺陷。一生中僅曬傷五次，罹患黑色素瘤的幾率就會增加一倍以上，而每次曬黑或曬傷都會進一步增加風險。我們永遠無法確切知道多少損傷會引發皮膚癌，但老年時期的一次嚴重曬傷可能就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
更糟的是，隨著陽光傷害的增加，我們抵禦陽光的能力不斷減弱。隨著年齡的增長，我們的皮膚會發生變化，降低我們對皮膚病的防禦能力：免疫系統較弱、癒合能力較差、皮膚變薄以及吸煙和污染等外部因素造成的損害。這些變化都會加速皮膚老化並增加皮膚癌的風險。
有兩種類型的皮膚老化：每個人都會經歷的內在或正常的時間老化，以及由外部因素引起的外在老化，例如紫外線（UV）光暴露（陽光和曬黑床）、工業化學品、人類免疫缺陷病毒和環境污染物。兩者都與皮膚癌有關。
內在老化：隨著年齡增長，我們的皮膚會流失脂肪和水分，變得更薄，紫外線也更容易穿透。更糟的是，人體修復受損DNA的自然能力也會下降，增加異常細胞增生的可能性，而異常細胞增生可能導致基因突變，最後引發皮膚癌。免疫系統的整體自然衰退不僅可能使先前的DNA損傷發展成癌症，還會使我們更容易受到未來DNA損傷引發的癌症的侵襲。許多與老化相關的疾病和狀況都會導致這種免疫力下降。例如，動脈粥狀硬化、糖尿病和充血性心臟衰竭都會阻礙血液流動，降低免疫反應，進而削弱皮膚的癒合能力。
外源性老化：如果以上這些還不夠糟的話，我們還會經常讓皮膚暴露在各種會進一步削弱自身防禦能力的因素中。尤其值得注意的是，許多老年人會大幅增加紫外線照射量，例如搬到陽光更充足的地方，並參與更多戶外活動，如高爾夫、釣魚和網球。由於紫外線本身會抑制免疫系統，這會加劇我們自身免疫力的自然衰退，並促進皮膚癌的發生。紫外線也會隨著時間的推移破壞皮膚中的彈性組織（彈性蛋白），導致皺紋、皮膚鬆弛、膚色不均和斑點。
皮膚特別容易受到陽光的傷害，因為它覆蓋了身體的整個表面；它是第一個直接接觸紫外線的器官。我們曾經認為大多數陽光損傷發生在 18 歲之前，這種早期損傷引發了大部分後來導致皮膚癌前病變和癌症的基因變化。這讓一些老年人思考：“損害已經造成，必須承擔責任。”我對此無能為力。然而，隨後的研究表明，只要我們活著，我們就會持續經歷大量的紫外線照射；大多數暴露發生在 40 歲之後。
由於我們知道紫外線照射是其主要原因，因此皮膚癌幾乎是完全可以預防的。幸運的是，對於老年人來說，預防並不是一個巨大的負擔。只需要一致性。將其視為一個三管齊下的計劃：1）遠離日光浴床，2）使用有效的防曬霜，3）檢查您的皮膚。第一部分非常簡單：永遠不要爬上曬黑床。由於紫外線曬黑而患上皮膚癌的人比因吸煙而患上肺癌的人還要多。
正確的防曬措施始於選擇合適的時間：上午 10 點到下午 4 點通常是紫外線最強烈的時段，因此請將戶外活動安排在清晨或傍晚。外出時，請盡量避免陽光直射，並穿著防曬衣物，包括長袖襯衫和由密織布料製成的長褲、寬邊帽和防紫外線太陽眼鏡。使用 SPF 30 或更高的廣譜防曬霜（如果長時間或長時間暴露在戶外，例如在高爾夫球場上，請使用 SPF 50+ 的防水防曬霜），並至少每兩小時補塗一次，或在游泳或大量出汗後立即補塗。
了解自己的膚色也很有幫助，因為膚色淺、眼睛和頭髮顏色也淺的人（I 型和 II 型）更容易受到日曬損傷。請造訪SkinCancer.org/quiz查詢您的膚質類型。
最後，除了保護皮膚之外，還要注意可疑的腫塊。皮膚癌基金會建議每月進行一次從頭到腳的自我檢查，並每年去看一次皮膚科醫生進行全身檢查。這將使您有最大的機會在早期、易於治療的階段發現皮膚癌。一般來說，要注意任何新的、變化的或異常的腫塊。特別注意邊界不規則、顏色多樣、體積增大或任何其他顯著變化的腫塊。任何皮膚部位的持續疼痛、刺激、搔癢、出血或結痂也應告知皮膚科醫生，40歲以後出現的任何新病變也應引起重視。
如果您擔心陽光造成的傷害，皮膚科醫生可以使用雷射和光動力療法、磨皮術和類維生素A等外用藥物等技術來幫助修復部分損傷。這些療程有助於使您的皮膚恢復活力，同時消除癌前病變，從而降低皮膚癌的風險。
您可能聽過不只一位老年人說過這樣的話：「當我年輕的時候，沒有人使用防曬乳。現在改變過去已經太晚了，所以如果我得了皮膚癌，我就會明白。你現在知道那不是真的；降低皮膚癌風險永遠不嫌晚。
遵循我們的建議，您將大大提高避免皮膚癌或在容易治療的情況下感染皮膚癌的機會。我還想強調整體健康的重要性。例如，均衡的營養和良好的習慣有助於保持免疫系統強大，從而更好地抵抗皮膚病。此外，吸煙、過量飲酒和藥物依賴等危險習慣也會導致皮膚問題。壞習慣的不良影響日積月累，會增加任何疾病的機會，包括皮膚癌。所以要照顧好自己。
關於專家：
Robert A. Norman，骨科醫生、公共衛生碩士、工商管理碩士，是佛羅裡達州坦帕市的一位委員會認證的皮膚科醫生。
