Quand un cancer de la peau courant progresse

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Parmi les millions de personnes diagnostiquées chaque année avec un carcinome basocellulaire (CBC), la plupart sont facilement traitées, mais certaines n'ont pas cette chance. Nos experts expliquent comment le CBC peut devenir avancé et, dans de rares cas, même mettre la vie en danger. Aujourd'hui, il existe plus d'options pour ces patients, et ce guide fournit des connaissances, une navigation et un soutien.

L'une des choses les plus difficiles qu'un médecin puisse avoir à faire est d'annoncer un diagnostic de cancer ; pourtant, les dermatologues y sont confrontés quotidiennement. Le cancer de la peau est fréquent ; en fait, le carcinome basocellulaire (CBC) est le cancer le plus courant au monde, ce qui explique le grand nombre de cas que les dermatologues rencontrent. Bien qu'il soit difficile de déterminer le nombre exact de cas de CBC aux États-Unis, la Skin Cancer Foundation l'estime à 3.6 millions par an. Cela représente près de 10 000 diagnostics par jour.

Quelques bases du BCC

• Les BCC sont des excroissances incontrôlées qui proviennent des cellules basales de la couche la plus externe de la peau. La plupart des CBC sont causés par l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil. Les UV du bronzage artificiel peuvent également augmenter le risque de BCC.
• Au fil du temps, les rayons UV endommagent l'ADN de la peau. Le corps répare une partie des dommages, mais ce qui n'est pas réparé peut déclencher des mutations qui conduisent au cancer de la peau.
• Tous les BCC ne se ressemblent pas. En fait, ils peuvent ressembler à un bouton, une plaie qui ne guérit pas, une bosse brillante, une zone ressemblant à une cicatrice, une tache rose ou rougeâtre ou autre chose. Chez les patients à la peau plus foncée, environ la moitié des CBC sont pigmentés (c'est-à-dire de couleur brune). Certaines personnes développent plusieurs CBC au cours de leur vie.
• Les bonnes nouvelles: Parce que le cancer de la peau est un cancer visible, ces tumeurs ont tendance à être détectées tôt, lorsqu'elles sont les plus faciles à traiter et ont les meilleures chances de guérison. La campagne Big See de la Skin Cancer Foundation reste simple : recherchez n'importe quoi nouveau, changeant or inhabituel sur votre peau et informez-en votre dermatologue. Avec une détection précoce et un traitement rapide, presque tous les CBC peuvent être guéris avec succès sans complications.
• La moins bonne nouvelle : Il y a quelques exceptions. "Il est essentiel que les gens comprennent qu'à ses stades avancés, le CBC peut être défigurant et même mortel s'il n'est pas traité, comme tout autre cancer", déclare John Strasswimmer, MD, PhD, dermatologue certifié basé dans le comté de Palm Beach, Florida, qui se concentre sur la chirurgie de Mohs et l'oncologie cutanée. "Nous avons juste de la chance d'être devenus bons pour diagnostiquer et traiter la plupart du temps."

En dessous de la surface

Les BCC sont connus pour avoir souvent l'air de "pas grand-chose" à la surface tout en développant des "racines" qui peuvent s'enfoncer profondément dans la peau et causer des dommages. Comme les racines d'arbres voyous qui s'enfouissent dans le sol et perturbent la plomberie souterraine, les câbles et les services publics, les BCC peuvent envahir profondément la peau et même endommager les nerfs, les muscles et les os.

"Ce que nous voyons avec BCC à l'extérieur peut ne pas toujours être ce qui est présent à l'intérieur", explique le Dr Strasswimmer. Il y a plusieurs raisons à cela. Parfois, c'est juste la façon dont le cancer se développe. D'autres fois, cela peut être dû à un traitement antérieur qui n'a pas enlevé toute la tumeur. Alors que les chercheurs étudient de nouvelles méthodes d'imagerie qui pourraient éventuellement aider les dermatologues à voir ce qui se trouve sous la peau, il n'existe pas pour l'instant de boule de cristal.

Heureusement, cependant, il y a la chirurgie de Mohs. Cette technique de référence permet à un chirurgien spécialement formé d'enlever une couche de tissu à la fois, d'examiner le tissu au microscope dans un laboratoire adjacent, d'identifier exactement si et où se trouvent les cellules cancéreuses restantes et de répéter le processus jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de cellules cancéreuses microscopiques. rester. Le chirurgien examine près de 100 % des marges tumorales, épargne les tissus sains et laisse la plus petite cicatrice possible.

Le Dr Strasswimmer se souvient d'une patiente avec un très petit CBC sur le côté du nez qui ressemblait à une petite tache rouge ou à un bouton. "Quand j'ai fait mon premier retrait de la couche chirurgicale de Mohs, j'ai pu voir que la tumeur allait assez profondément. Au moment où j'ai retiré la tumeur, c'était jusqu'à l'os. Nous avons dû retirer la couche externe de l'os, puis procéder à une reconstruction. »

Il a appris plus tard qu'auparavant, le BCC du patient avait été brûlé superficiellement par un appareil d'électrolyse pour l'épilation. "Cela a enlevé la partie visible à la surface mais n'a pas enlevé toute la tumeur et a ainsi permis aux cellules cancéreuses de proliférer en dessous et de causer une énorme dévastation", explique le Dr Strasswimmer. Certaines personnes ont utilisé des appareils de bricolage et des remèdes maison qu'elles ont lus pour enlever une lésion ou un grain de beauté de leur peau. Il s'agit d'une pratique dangereuse qui peut rendre la détection précoce et le traitement des cancers de la peau tels que les CBC beaucoup plus difficiles.

Qu'est-ce que le Cci avancé ?

N'oubliez pas que la plupart des carcinomes basocellulaires sont détectés précocement. Certaines lésions très précoces peuvent être traitées par des méthodes peu invasives telles que les traitements topiques, le curetage et l'électrodessiccation, la cryothérapie ou la chirurgie laser. D'autres peuvent être traitées par exérèse chirurgicale, chirurgie de Mohs ou radiothérapie. ( Pour plus d'informations, consultez le glossaire des traitements de la SCF.)

Cependant, une petite proportion de tumeurs peuvent devenir avancées et pénétrer profondément dans la peau et les tissus environnants (avancées localement) ou se propager à d'autres parties du corps (métastatiques). Le traitement du CBC avancé peut inclure la chirurgie, la radiothérapie ou des médicaments systémiques, qui traitent le cancer de l'intérieur du corps.

Comment les BCC deviennent-ils avancés ? Dans de nombreux cas, les patients atteints de CBC avancé ont déjà reçu un traitement ou plusieurs traitements, mais le cancer a récidivé ou s'est propagé, explique Lara A. Dunn, MD, oncologue médicale au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York.

Dans d'autres cas, cela est simplement dû à une "négligence bénigne", explique le Dr Strasswimmer. Il y a de nombreuses raisons à cela, notamment la peur de ce que pourrait être une lésion, la peur de ce que le traitement pourrait entraîner ou les inquiétudes concernant les frais médicaux ou le manque d'assurance. Il a vu de nombreux patients dans sa pratique avec un CBC avancé qui ont été diagnostiqués des années plus tôt et qui n'ont pas été traités.

"Dans certains cas, les BCC peuvent ne pas être si inconfortables", ajoute-t-il. "Les patients peuvent garder une lésion cachée à leurs proches et tergiverser avant de voir un médecin à ce sujet jusqu'à ce qu'elle devienne très importante. Les gens sous-estiment à quel point la chirurgie en cabinet peut être rentable, ce qui aurait probablement pu guérir le CBC s'il était traité tôt. De nombreux patients ont reporté la visite de leur dermatologue pendant cette longue pandémie, et c'est compréhensible. Mais cela peut aussi être coûteux – à plus d'un titre.

Il existe deux catégories de CBC avancé : localement avancé et métastatique.

Carcinome basocellulaire localement avancé : La définition du carcinome basocellulaire localement avancé comprend généralement plusieurs types de présentations : tumeurs volumineuses, profondes et agressives ; celles qui ont récidivé après traitement ; et les cas où la chirurgie ou la radiothérapie ne seraient ni efficaces ni appropriées.

"Après un traitement antérieur, le CBC peut avoir réapparu dans la zone où il a commencé, ou dans la zone environnante, et causé des dommages importants aux tissus, muscles, os ou nerfs environnants", explique le Dr Dunn. "Ou il aurait pu traverser le système lymphatique régional jusqu'au ganglion lymphatique le plus proche de l'origine de la tumeur."

Certains patients atteints d'un carcinome basocellulaire localement avancé ont déjà subi plusieurs interventions chirurgicales et radiothérapies, explique-t-elle, ce qui peut rendre presque impossible l'obtention de résultats satisfaisants avec une nouvelle intervention. Il se peut également que les tissus aient déjà été exposés à la dose maximale de radiations qu'ils peuvent recevoir. Le Dr Strasswimmer insiste sur l'importance de consulter un radio-oncologue certifié.

Le Dr Dunn dit qu'il y a aussi des cas dans lesquels ces tumeurs sont négligées et sont devenues si grosses qu'une chirurgie initiale n'est pas une option ou serait si étendue qu'elle affecterait grandement la fonction, comme l'ablation de l'œil, explique-t-elle. "Dans ces situations, nous pourrions peut-être essayer les radiations."

Carcinome basocellulaire métastatique : Bien moins fréquent que le carcinome basocellulaire localement avancé, le carcinome basocellulaire métastatique survient lorsque le cancer s’est « débrouillé », comme le décrit le Dr Strasswimmer, et s’est propagé à un ganglion lymphatique distant ou à un autre organe, tel que les poumons, ou parfois à une autre zone de la peau. Environ 70 % des cas métastatiques se propagent par voie lymphatique, mais la propagation peut également se faire par voie sanguine ou sous-cutanée.

Traitements systémiques pour le CBC avancé

Voir des patients atteints de CBC avancé plus tôt dans sa carrière « a été une période déchirante », se souvient le Dr Strasswimmer, « parce que nous avions alors des patients qui ne pouvaient pas être traités. La chirurgie et la radiothérapie n'étaient plus des options. Tout ce que nous pouvions faire était de les réconforter et de garder leurs symptômes aussi contrôlés que possible. »

Aujourd'hui, il existe de nouvelles options pour ces patients. Pour certains cas avancés, les patients peuvent recevoir un type de médicament pris par voie orale appelé inhibiteurs de hedgehog, ou HHI. Ce médicament agit en bloquant les signaux anormaux qui favorisent la croissance cancéreuse. « Cependant, si un patient développe une tumeur qui résiste à ces médicaments ou ne les tolère pas en raison d'effets secondaires, il n'y a pas toujours eu d'option de secours standard pour eux », explique le Dr Strasswimmer.

L'immunothérapie est une autre option de traitement systémique qui a aidé les patients atteints de nombreux types de cancers avancés ces dernières années. L'immunothérapie fonctionne en utilisant le propre système immunitaire du corps pour aider à attaquer les cellules cancéreuses. Les médicaments d'immunothérapie perfusés par voie intraveineuse appelés inhibiteurs de point de contrôle agissent en bloquant un récepteur protéique appelé PD-1 (mort programmée-1), qui, dans des circonstances normales, aide à contrôler le système immunitaire. Ces médicaments libèrent des lymphocytes T pour combattre le cancer.

La recherche progresse rapidement et se tenir au courant des dernières avancées peut faire toute la différence pour les patients. La Dre Dunn dit qu'elle espère que les thérapies émergentes offriront des options supplémentaires à ses patients atteints d'un CBC avancé.

Le Dr Strasswimmer est également encouragé par les développements récents dans le traitement du CBC avancé et l'impact que cela pourrait avoir sur ses patients.

Regeneron et Sanofi ont soutenu financièrement et collaboré à l'élaboration de cet article avec The Skin Cancer Foundation.

ONC.21.020031 04/2021