CARCINOMA DE CÉLULAS ESCAMOSAS

EL SEGUNDO CÁNCER DE LA PIEL MÁS COMÚN

Un Cuarto de Millión de Estadounidenses

Cada año se diagnostican más de 250,000 nuevos casos de carcinoma escamocelular. Es el segundo cáncer de la piel más común (después del carcinoma basocelular).

Esta forma de cáncer de la piel aparece en las células escamosas que conforman las capas superiores de la piel (epidermis). Los carcinomas de células escamosas pueden producirse en cualquier parte del cuerpo, inclusive las membranas mucosas y las áreas genitales, pero son más comunes en áreas expuestas frecuentemente al sol, como el borde de la oreja, el labio inferior, la cara, el cuero cabelludo calvo, el cuello, las manos, los brazos y las piernas. A menudo la piel en estas áreas revela signos de daño solar, como arrugas, cambios en la pigmentación, y pérdida de la elasticidad.

QUIÉN LO CONTRAE

Las personas con piel clara, cabellos claros y ojos azules, verdes o grises se encuentran en mayor riesgo de contraer la enfermedad. Pero cualquiera con antecedentes de exposición solar sustancial se encuentra en mayor riesgo. Aquellos con ocupaciones que requieren muchas horas en el exterior o que pasan demasiado tiempo libre bajo el sol se encuentran en particular peligro. Cualquiera que haya tenido un carcinoma de células basales también será más propenso a desarrollar un carcinoma de células escamosas, como lo es cualquiera con una enfermedad hereditaria, altamente sensible a rayos UV, como el xeroderma pigmentoso.

Los carcinomas de células escamosas tienen al menos el doble de frecuencia en los hombres que en las mujeres. Raramente aparecen antes de los 50 años de edad y se ven con más frecuencia en personas a partir de los 70 años.

La mayoría de los cánceres de la piel en los afroamericanos son carcinomas de células escamosas, que generalmente aparecen en los sitios de enfermedades inflamatorias preexistentes de la piel o en lesiones por quemaduras. Aunque las personas de piel oscura tienen menos probabilidad que las personas de piel clara de contraer cáncer de la piel, aún es fundamental para ellos que se protejan del sol.

CAUSAS

La exposición crónica a la luz solar causa la mayoría de los casos de carcinoma de células escamosas. El uso frecuente de equipos de bronceado también multiplica el riesgo de desarrollar este carcinoma; las personas que usan camas de bronceado tienen una probabilidad 2.5 veces mayor de desarrollar carcinoma de células escamosas que quienes no las usan. Pero las lesiones de la piel son otra fuente importante. El cáncer puede aparecer en quemaduras, cicatrices, úlceras, llagas preexistentes y sitios previamente expuestos a rayos X o ciertas sustancias químicas (como el arsénico y los subproductos del petróleo).

Las infecciones crónicas y la inflamación de la piel también pueden ocasionar el carcinoma de células escamosas. Más aún, el VIH y otras enfermedades de deficiencia inmunitaria, la quimioterapia, los medicamentos contra el rechazo usados en transplantes de órganos y hasta la exposición solar excesiva pueden debilitar el sistema inmunitario, dificultando la lucha contra la enfermedad y por ello aumentando el riesgo de carcinoma de células escamosas y otros cánceres de la piel.

Ocasionalmente, los carcinomas escamocelulares surgen espontáneamente en lo que parece ser piel sana y normal. Algunos investigadores creen que la tendencia a desarrollar estos cánceres puede ser hereditaria.