QUALI SONO LE CAUSE

La maggioranza dei casi di carcinoma epidermoide ha la sua causa nell'esposizione cronica alla luce del sole: questo è il motivo per cui tale tipo di tumore compare più frequentemente sulle parti del corpo esposte al sole, vale a dire il viso, il collo, il cranio (se calvo), le mani, le spalle, le braccia e la schiena; anche il bordo dell'orecchio ed il labbro inferiore sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di tumore.

I carcinomi spino-cellulari possono insorgere anche in zone in cui la pelle ha subito certi tipi di lesioni, cioè dove ci siano ustioni, cicatrici, ferite estese, zone precedentemente esposte ai raggi X o a certi agenti chimici, quali arsenico e derivati del petrolio. Inoltre, anche stati infiammatori cronici della pelle o trattamenti medici che inibiscano il sistema immunitario per un prolungato periodo di tempo possono favorire lo sviluppo del carcinoma spino-cellulari.

In certi casi, il carcinoma epidermoide può manifestarsi spontaneamente su quella che sembrerebbe essere una pelle normale, sana e intatta. Alcuni ricercatori pensano che la tendenza a sviluppare questo tipo di tumore possa essere ereditaria.

CHI NE VIENE COLPITO

Chiunque abbia nel suo passato episodi notevoli di esposizione alla luce del sole può sviluppare il carcinoma epidermoide, ma i soggetti a più alto rischio sono le persone con pelle e capelli chiari e occhi azzurri, verdi o grigi. Particolarmente a rischio sono anche coloro che per lavoro devono stare molte ore all'aria aperta o che nel tempo libero passano lunghi periodi al sole.

Per gli individui dalla pelle scura di discendenza africana è molto meno probabile essere colpiti dai tumori della pelle in confronto ai soggetti dalla pelle chiara. Più dei due terzi dei tumori della pelle che anch'essi sviluppano sono carcinomi epitelio idi che in genere insorgono in siti con condizioni della cute già precedentemente infiammate o lesionate da ustioni.

CONDIZIONI CHE FAVORISCONO L'INSORGERE DEL CANCRO

Vale la pena di sottolineare certe condizioni precancerose, alcune delle quali sono il risultato di estesi danni provocati dal sole, che favoriscono l'insorgere dei tumori e che vengono talvolta messe in relazione col successivo svilupparsi del carcinoma epidermoide. Fanno parte di queste patologie:

Cheratosi attinica o solare

Le cheratosi attiniche sono escrescenze ruvide, squamose, poco rilevate, con un colore che può variare tra il marrone ed il rosso e che possono arrivare ad un diametro di 2 centimetri e mezzo. Colpiscono più frequentemente le persone anziane.

Cheilite attinica

Si tratta di un tipo di cheratosi attinica che colpisce le labbra, rendendole secche, screpolate, ricoperte di squame, pallide o addirittura bianche. Compare più spesso sul labbro inferiore, che in genere è più esposto ai raggi solari del labbro superiore.

Leucoplachia

Queste macchie bianche sulla lingua o all'interno della bocca possono evolversi nel carcinoma epidermoide.

Malattia di Bowen

Viene ora generalmente considerata un tumore delle cellule squamose di tipo superficiale che non si è ancora diffuso. Appare come una macchia squamosa, permanente, di colore rosso-bruno, che può assomigliare alla psoriasi o ad un eczema. Se non viene curata può attaccare strutture più in profondità.

A dispetto delle apparenze, qualsiasi cambiamento che si noti in una preesistente escrescenza della pelle, o la comparsa di una escrescenza nuova o di una piaga aperta che non riesce a guarire, dovrebbe suggerire una visita immediata dal medico. Se si trattasse di una condizione precancerosa, un trattamento precoce impedirà che si trasformi in un carcinoma epidermoide. Spesso tutto ciò che si richiede è un semplice intervento chirurgico o l'applicazione di un agente chemioterapeutico locale.